경제란?

‘경제’라고 부르는 용어는 ‘경세제민(經世濟民)’의 약어로 잘 알려져 있습니다. ‘세상을 잘 다스려 백성을 구한다’는 뜻이죠. 다른 말로는 ‘세상을 경영해 민중의 삶을 편안케 한다’라고도 할 수 있습니다. 한마디로 경제는 먹고 사는 문제라는 말입니다.

 

서양에서 경제를 뜻하는 단어는 ‘이코노미(economy)’죠. 이 단어의 어원은 그리스어입니다. 집을 뜻하는 단어 ‘오이코스(oikos)’와 ‘다스리는 사람’ 또는 ‘규율’을 뜻하는 ‘노모스(nomos)’의 합성어인 ‘오이코노모스’에서 나왔습니다. 즉 ‘집안일을 관리하는 집사’라는 단어에서 ‘집안일 관리’를 뜻하는 것이죠.

 

이 말은 나중에 로마로 전파돼 ‘오에코노미아(oeconomia)’가 됐고 이는 다시 독일, 프랑스 등 유럽의 여러 언어로 전승됐고 16세기경에는 영어에도 ‘이코노미’ 형태로 도입됐습니다. 하지만 영어를 비롯한 이들 언어에서 이 단어의 뜻은 당시 ‘집안일 관리’에 머물러 있었습니다. 그러다 영어의 경우 17세기경부터 ‘주어진 자원을 잘 관리하는 것’이라는 뜻 이외에 ‘국가의 부와 자원을 잘 관리함’이란 뜻으로 의미가 확장됐죠. 이후 애덤 스미스 이래의 현대 경제학은 돈벌이 경제학의 체제를 무한히 확장하여 오직 돈벌이와 관련된 현상만을 ‘경제적인 것’으로 보이게끔 만들었습니다.