너 그거 아니···80억 넘은 세계 인구, 1억은 언제 돌파했나?

Q. 세계 인구가 이미 지난해 11월 중순 80억 명을 넘어섰다고 하죠. 2030년에 85억명, 2050년에 97억명, 2100년에 104억명에 각각 달할 것이라고 유엔은 전망했는데요. 그럼 과거에는 인구가 어느 정도 였을까요? 지구상 인구가 1억명은 넘었을 때는 언제일까요?

 

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A. ‘인구절벽’이란 이야기가 나올 정도로 우리나라에서는 인구 감소가 걱정이지만 전세계 인구는 꾸준히 늘고 있죠. 1999년 60억명을 돌파했었는데 2011년 70억 명을 넘어섰고 지난해 에는 80억 명도 추월했다고 합니다. 인구 10억명이 늘어나는 기간이 12년에서 10년으로 줄었습니다.

 

그럼 과거 인구는 어땠을까요? 미국 통계국에 따르면 기원전 8000년만 해도 전세계 인구는 500만명에 불과했다는 군요. 330만 정도의 부산과 170만 정도의 전라북도 인구를 합한 수치 밖에 안되는 군요.

 

하지만 농업이 발달하면서 기원전 500년에는 전세계 인구가 1억명으로 늘었다고 합니다. 세계 4대 성인들 중 3명인 석가모니, 소크라테스, 공자가 활동하고 우리나라에서는 고조선이 융성하던 시기군요.

 

이후 서기 500~600년 인구는 2억명으로 늘어난 이후 약 1250년경에는 인구가 두배로 증가한 4억 명에 달했다고 합니다. 하지만 15세기엔 유럽을 중심으로 매독(성병)과 페스트(흑사병) 등 전염병이 돌고, 중국 청나라에선 조세저항에 따른 봉기 발발로 1800여만명이 사망하면서 증가세가 꺾였죠. 그래서 인구 10억 돌파는 1792년 우리나라 정조 때로 추정됩니다.

 

따라서 인구 500만명에서 10억명이 되기까지는 거의 1만년이란 세월이 걸린 셈입니다. 하지만 이후 불과 100여년 만에 20억 번째 아이가 태어났습니다. 1930년 세계 인구가 20억7000만명이었을 것이란 미국의 통계를 감안할 때 1927년쯤으로 추측됩니다. 인구 30억명 시대는 냉전시대였던 1959년으로 추정되고요,

 

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40억명 시대는 15년 뒤인 1974년으로 더 빠르게 찾아왔습니다. 인구 증가에 대한 관심이 높아지자 유엔은 10억명 단위로 의미를 부여하기로 했고, 1987년 7월 11일 크로아티아 자그레브에서 50억 번째 아이가 태어났습니다.

 

주인공인 마테즈 가스파르의 생일은 ‘세계 인구의 날’로 지정됐다는 군요.

 

60억명 시대로 진입한 1999년엔 전 세계 사망률이 1950년보다 절반 이상 떨어졌고 평균 수명은 46세에서 66세로 20년 늘어났습니다. 그리고 유엔은 2011년 10월 31일을 ‘인구 70억의 날’로 정했다고 합니다.

 

이렇게 인구 증가 속도가 가팔라져도 될까요? 요즘 기후 이변 등으로 걱정이 많죠. 경제학적으로나 통계학적으로나 지구가 120억 인구는 먹여 살릴 수 있다고들 하지만 21세기인 요즘에도 5초에 한명 씩 기아로 죽어가잖아요. 인구가 많은 것이 문제라기 보다는 공평하고 정의롭게 배분하는 것이 더 중요해지는 것 같습니다.